Los delfines del río Indo, aunque no son tan populares como sus primos más famosos, están en grave peligro de extinción. Estas criaturas únicas de las aguas marinas, solo pueden ser encontradas en el río de agua dulce Indo, en el sur de Asia, donde alcanzan un peso de hasta 200 libras y una longitud de 8,5 pies.

Tienen ojos diminutos y subdesarrollados, sin lente cristalina, lo que les deja ciegos a su entorno. Han evolucionado para depender completamente de las ondas sonoras para navegar por las aguas turbias del río Indo.

Estos hermosos animales son una de las especies más amenazadas del mundo, con sólo alrededor de 1.500 sobreviviendo en el planeta. Su hábitat ha sido seriamente dañado por la construcción masiva de presas conocidas como barreras.

Después de que se creara un sistema de riego, su población disminuyó drásticamente, y aún son objeto de pesca, carne y medicina por parte de los pescadores locales.

A mediados del siglo XX, se crearon barreras para manejar las inundaciones y suministrar agua para el riego, pero algunas de ellas han sido convertidas en plantas de energía. Desafortunadamente, estas barreras no solo detuvieron la migración de los delfines, sino que también pueden causar niveles de agua peligrosamente bajos.

La falta de conocimiento es el obstáculo más significativo para proteger a criaturas como este raro delfín. No han sido estudiados mucho, y hay poca información escrita sobre ellos.

Los investigadores prestan especial atención al delfín del río Indo porque no quieren que sufra el mismo destino que el delfín del río Yangtze. El delfín del río Yangtze no ha sido visto en décadas y se cree que está extinto, pero su declive y extinción ocurrieron tan rápidamente que los ecologistas no pudieron intervenir.

Hace algunos años, se construyó la primera instalación de investigación de delfines en India, y un programa integral de conservación gubernamental ha educado a las poblaciones locales, rescatado delfines varados y ha incrementado su número de manera lenta pero segura.

Según el estudio más reciente del WWF, hay actualmente 1.987 delfines del Indo en Pakistán, en comparación con los 132 animales de 1972. Además, un pequeño grupo de al menos siete delfines reside en el río Beas, un afluente del Indo, en la India.